Alphonse Areola

Alphonse Francis Areola, født 27. februar 1993 i Paris, er en fransk professionel målmand, der siden sommeren 2022 har haft kontrakt med Premier League-klubben West Ham United og som samtidig indgår i den franske A-landsholdstrup. Han er et produkt af Paris Saint-Germains ungdomssektor og har gennem en karriere, der allerede spænder over mere end et årti, samlet erfaring fra fransk, spansk og engelsk topfodbold samt fra alle franske ungdomslandshold, før han i 2018 kunne løfte VM-trofæet som tredjemålmand for Didier Deschamps’ mandskab. Fra tidlige år på træningsbanerne i hovedstaden, via målmandsrekorder i Villarreal og talrige udlejninger, til en nøglerolle i West Hams europæiske triumf i 2023, har Areola udviklet sig til en rutineret sidste skanse med international tyngde.

Barndom og tidlige år

Areola voksede op i Paris som søn af Cleto og Heidi, der begge var indvandret fra Filippinerne i slutningen af 1980’erne. Allerede som seksårig begyndte han at spille fodbold i Entente Sportive des Petits Anges i det 7. arrondissement. Efter nogle år som markspiller blev han ved en tilfældighed placeret i målet, da den normale keeper manglede – en beslutning, der blev udslagsgivende for resten af hans karriere.

Som trettenårig blev han optaget i Paris Saint-Germains akademi og kombinerede klubtræningen med et ophold på det nationale træningscenter INF Clairefontaine fra 2006 til 2009. I hjemlige omgivelser gik han under kælenavnet «Superstar», og den 3. juli 2009 underskrev han sin første professionelle kontrakt med PSG.

Karriereforløb i klubber

Ungdom og debut i Paris Saint-Germain

Efter to sæsoner som fast mand på PSG’s reservehold fik Areola sin officielle Ligue 1-debut 18. maj 2013, da han afløste Salvatore Sirigu i pausen mod Stade Brestois. Den korte optræden var nok til, at han kunne noteres som fransk mester. En uge senere startede han inde i sæsonafslutningen mod Lorient, hvilket blev hans første fulde kamp i det franske topniveau.

Udlån til RC Lens (2013-2014)

For at få regelmæssig spilletid blev Areola den 23. juli 2013 udlejet til RC Lens i Ligue 2. Under den tidligere PSG-træner Antoine Kombouaré slog han hurtigt rutinerede Rudy Riou af og vogtede målet i 35 ligakampe. Med flere clean sheets og afgørende redninger bidrog han til, at Lens besatte andenpladsen og dermed rykkede op. Sæsonen blev rundet af med kåringer som årets målmand i Ligue 2, plads på sæsonens hold og Eurosports pris som «Révélation de l’Année».

Udlån til SC Bastia (2014-2015)

Sommeren 2014 søgte PSG at sikre Areola spil i Ligue 1, og valget faldt på SC Bastia, hvor Claude Makélélé netop var tiltrådt som cheftræner. Her spillede han 39 kampe i alle turneringer, holdt 13 clean sheets og var med til at føre korsikanerne til finalen i Coupe de la Ligue – en kamp de tabte 0-4 til moderklubben PSG.

Udlån til Villarreal CF (2015-2016)

Næste skridt blev spansk La Liga. Den 17. juni 2015 sikrede Villarreal sig Areola på lejeaftale som erstatning for den skadede Sergio Asenjo. I sin debutsæson uden for Frankrig blev han en central figur i det såkaldte «gule ubåd», holdt 15 clean sheets og satte klubrekord med 620 sammenhængende minutter uden indkasseret mål – et rekordløb der overgik Diego López’ tidligere mærke. Villarreal sluttede som nummer fire i ligaen og nåede semifinalen i Europa League.

Tilbagevenden til PSG (2016-2019)

Efter succesen i Spanien returnerede Areola til Parc des Princes, hvor Unai Emery i 2016 gjorde ham til konkurrent for Kevin Trapp. Han debuterede i Champions League mod Arsenal 13. september 2016 og erobrede i løbet af efteråret pladsen som førstevalg. Perioder med svingende form førte dog til rotationsordninger, først med Trapp og senere – efter Gianluigi Buffons ankomst – med den italienske veteran.

I sine tre sæsoner i Paris nåede Areola over 100 officielle optrædener og var med til at vinde Ligue 1 i 2018, 2019 og 2020, to Coupe de France-titler, to Coupe de la Ligue-pokaler samt flere Trophée des Champions.

Real Madrid (2019-2020)

Ved transfervinduets lukning 2. september 2019 indgik PSG og Real Madrid en aftale, der sendte Keylor Navas til Paris og Areola den modsatte vej på et årslangt lån. I den spanske hovedstad fungerede han primært som backup til Thibaut Courtois, men fik dog ni officielle kampe, heraf fire i La Liga, og kunne i juli 2020 fejre det spanske mesterskab.

Fulham FC (2020-2021)

Tilbage i England gik turen derefter til Fulham, som lejede ham den 9. september 2020. Trods et nedrykningspræget år på Craven Cottage høstede Areola individuel anerkendelse, da fansene kårede ham til klubbens Player of the Season.

West Ham United

West Ham sikrede sig i juli 2021 den franske målmand på en lejeaftale med købsoption. Han debuterede i Liga-Cuppen mod Manchester United og vogtede målet i 11 Europa League-kampe, hvor London-holdet nåede semifinalen. Den 27. juni 2022 blev aftalen gjort permanent for et beløb på omkring 12 mio. €.

I 2022-23-sæsonen var Łukasz Fabiański foretrukket i Premier League, mens Areola havde fast plads i klubbens europæiske kampe. Han stod alle matcher i UEFA Europa Conference League, og 7. juni 2023 holdt han målet, da West Ham besejrede Fiorentina 2-1 i finalen i Prag og sikrede sig klubbens første trofæ i 43 år. Ind i 2023-24 rykkede han op som førstevalg i ligaen og spillede en rolle i West Hams stærke sæsonstart.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Areola har fra U16-niveauet og opefter repræsenteret Frankrig ved alle aldersklasser. Han deltog i U17-EM i 2010 og U19-EM i 2012, men huskes især for U20-VM i 2013, hvor han reddede to straffespark i finalens skudduel mod Uruguay og dermed hjalp Frankrig til landets første verdensmesterskab i denne årgang.

A-landshold

Den første udtagelse til A-landsholdet kom 1. oktober 2015. Ved VM 2018 i Rusland var han tredjemålmand bag Hugo Lloris og Steve Mandanda og kunne efter finalesejren over Kroatien kalde sig verdensmester uden endnu at have spillet en seniorkamp – en sjælden bedrift i VM-historien.

Debuten faldt 6. september 2018 i München mod Tyskland i UEFA Nations League. Her holdt Areola buret rent og blev kåret til kampens spiller efter seks redninger i en målløs kamp. Han nåede sin anden landskamp få dage senere mod Holland og har siden været en del af truppen til såvel EM 2020 som VM 2022. Efter Lloris’ og Mandandas landsholdsstop blev han i 2023 udpeget som næstvalg bag Mike Maignan, men rykkede senere tilbage som nummer tre, da Brice Samba fik avancement. I maj 2024 blev han udtaget til EM 2024-truppen.

Statistik i tal

Per afslutningen af sæsonen 2023-24 har Areola på klubplan passeret 300 officielle førsteholdskampe, hvoraf mere end 100 er spillet for Paris Saint-Germain, mens over 50 er faldet i engelsk fodbold for West Ham og Fulham. På landsholdet står han noteret for fem A-landskampe.

Meritter og udmærkelser

• Paris Saint-Germain – Ligue 1 (2013, 2018, 2019, 2020); Coupe de France (2017, 2018); Coupe de la Ligue (2017, 2018); Trophée des Champions (2016, 2017, 2019)
• Real Madrid – La Liga (2020); Supercopa de España (2020)
• West Ham United – UEFA Europa Conference League (2023)
• Frankrig U20 – FIFA U20-VM (2013)
• Frankrig – FIFA VM (vinder 2018, finalist 2022)

Individuelle hædersbevisninger

• Ligue 2 Årets målmand (2013-14) og udvalgt til sæsonens hold
• Eurosport Révélation de l’Année (2014)
• UEFA Champions League Breakthrough XI (2016)
• Fulham Player of the Season (2020-21)
• Premier League Save of the Month (oktober 2023)
• Ridder af Æreslegionen (2018)

Privatliv

Den 26. december 2014 blev Alphonse Areola gift med Marrion. Parret har tre døtre: Ayleen-Grace (født 5. maj 2015), Aymma-Lyse (2. januar 2017) og Ayva-May Victoria (20. oktober 2020). Uden for banen er han kendt for at lægge stor vægt på familie­livet samt for at pleje sine filippinske rødder ved bl.a. at støtte velgørende initiativer rettet mod Filippinerne.

Fra ungdomsårene i Paris til guld i både Frankrig, Spanien og på internationalt niveau har Alphonse Areola demonstreret en kombination af teknisk skoling, mental robusthed og tilpasningsevne, der fortsat gør ham til en markant figur i moderne europæisk målmandsspil.